غامبا أوساكا وحملة الدفاع عن لقبه

لن يكون مشوار غامبا أوساكا الياباني مفروشاً بالورود للحفاظ على لقبه بطلاً لدوري أبطال آسيا في كرة القدم، لكنه يريد تسجيل انطلاقة قوية على الأقل عندما يستضيف شاندونغ لونينغ الصيني الثلاثاء في الجولة الأولى ضمن الدور الأول من منافسات المجموعة السادسة. ويلعب الثلاثاء أيضاً في المجموعة ذاتها سريويجايا الإندونيسي مع سيول الكوري الجنوبي.

وكان غامبا أوساكا يواجه خطر عدم الدفاع عن لقبه بطلاً لدوري أبطال آسيا بسبب فشله في احتلال أحد المراكز الثلاثة الأولى في ترتيب الدوري المحلي، فكانت الفرصة الوحيدة المتاحة أمامه الفوز بمسابقة الكأس، لأن لوائح البطولة الآسيوية تسمح بإشراك أربعة فرق من الدول التي حلت في التصنيف الأول وفق معايير الاتحاد الآسيوي (3 من الدوري وبطل الكأس).
وحلت فرق كاشيما انتلرز وكاوازاكي فرونتال وناغويا غرامبوس في المراكز الثلاثة الأولى في الدوري الياباني على التوالي.
يذكر أن غامبا أوساكا كان توج بطلاً لدوري أبطال آسيا في النسخة الأخيرة بتغلبه على إديلاييد يونايتد الاسترالي بنتيجة 5-صفر في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.